こんにちは、仙台つつじかおか歯科で歯科衛生士をしている越久村です。
今回も唾液についてお話していきたいと思います。唾液は実は凄い働きをしていて、なくてはならないものなんです。
唾液には、健康に関わるさまざまな働きがあります。 例えば、食べ物の消化を助けたり、味を感じやすくしたりする働き。 それから、口の中の汚れを洗い流す、酸を中和して、口の中を中性に保つ、細菌の繁殖を抑える、再石灰化によって、むし歯を防ぐといった、口の中を清潔で健康に保つ働きがあります。
唾液は普段意識になくても自然にでてくるものですよね。でも、年齢とともに減少してしまうこともあります。
唾液は健康な成人の場合、唾液は1日に平均1.5リットルほど分泌されます。ドライマウスは何らかの理由によって唾液が減少し、口腔内が乾燥した状態です。「口腔乾燥症」とも呼ばれており、女性に多く現れる症状です。
唾液の分泌は口腔内の健康維持に大きく関わっています。そのため、唾液が減少してドライマウスになると、以下のようなトラブルが現れるようになります。
虫歯・歯周病の発症リスクが高まる
唾液には、口腔内の汚れを洗い流して衛生を保つ作用があります。そのため、ドライマウスになると口腔内の衛生が維持できなくなり、虫歯や歯周病にかかりやすくなります。
食事が困難になる
唾液には、味蕾（みらい）と呼ばれる味を感じる組織に味物質を届ける役割があります。そのため、唾液が少なくなると食べ物の味がわからなくなり、味覚障害に陥ります。
また、口腔内が乾燥するために、ものを飲み込むことが難しくなります。これを嚥下障害といいます。嚥下障害が続くと食事が満足に摂れなくなり、栄養バランスが崩れ体重減少にもつながります。
特に高齢者の場合は、嚥下機能が低下することで、飲み込んだものが食道ではなく気管に入ってしまい、誤嚥性肺炎を引き起こすリスクが高まります。
舌の痛み・ひび割れが発生する
ドライマウスにより口腔内の潤いが失われると、舌がひび割れて、痛みを伴うようになります。
口臭が悪化する
唾液には口の中を洗浄する自浄作用があります。ドライマウスになると唾液の自浄作用が働かなくなるため、口腔内に汚れが溜まりやすくなり、口臭が悪化してしまいます
このように普段から食事を美味しく食べれるのは唾液のお陰とも言えますね。何気なく苦痛や困ったことがなく普段から過ごせることは実は凄いことなんですね。
私もご飯を美味しく食べれることにも感謝して過ごしたいですね。
